고혈압(히pertansiyon)이란 무엇이며 어떻게 예방하나요?

고혈압은 혈관 벽에 가해지는 혈액의 압력이 지속적으로 높은 상태를 말하며, '침묵의 살인자'로 불릴 만큼 무증상으로 진행되는 경우가 많습니다. 전 세계적으로 수억 명이 앓고 있으며, 심장병, 뇌졸중 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 적절한 예방으로 충분히 관리할 수 있는 생활습관병입니다.

고혈압의 정의와 유형

고혈압은 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 기준으로 진단합니다. 1기와 2기로 나뉘며, 1기는 경미한 고혈압으로 생활습관 개선으로 조절 가능합니다. 2기는 약물 치료가 필요할 수 있습니다.

원발성 고혈압: 전체의 90-95%를 차지하며, 유전과 생활습관이 주요 원인입니다.
속발성 고혈압: 신장 질환, 호르몬 이상 등 특정 질환으로 인해 발생합니다.

고혈압의 원인과 위험 요인

고혈압은 나이 들수록 증가하며, 비만, 과도한 염분 섭취, 스트레스 등이 주요 원인입니다. 흡연과 과음도 혈관을 손상시켜 위험을 높입니다. 가족력이 있거나 당뇨병 환자라면 더 주의해야 합니다.

비만: 체질량지수(BMI) 25 이상 시 고혈압 위험이 2배 증가합니다.
과염분 식사: 한국인의 경우 김치 등 발효식품으로 인한 나트륨 과잉이 문제입니다.
운동 부족: 매일 30분 이상 걷지 않으면 혈압이 상승합니다.

고혈압의 증상과 진단 방법

대부분 무증상이지만, 두통, 어지러움, 코피 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 정기적인 혈압 측정이 핵심이며, 가정용 혈압계로 매일 아침 저녁 확인하세요. 의료기관에서는 24시간 혈압 모니터링으로 정확히 진단합니다.

고혈압 효과적인 예방법

예방의 핵심은 생활습관 개선입니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적 운동으로 혈압을 자연스럽게 낮출 수 있습니다. 체중 5-10% 감량만으로도 큰 효과를 봅니다.

식단 관리: DASH 식단(과일, 채소, 저지방 유제품 위주)을 따르세요. 하루 나트륨 2g 이하로 제한.
운동: 주 5회, 30분 이상 유산소 운동(빠르게 걷기, 자전거 타기). 예: 마라톤 완주자들의 혈압이 낮은 이유.
금연·절주: 담배 끊기 후 1년 내 혈압 5-10mmHg 하락. 술은 하루 1-2잔 이내.
스트레스 관리: 명상이나 취미 활동. 예: 요가 실천자들의 혈압 개선 사례.
정기 검진: 40세 이상 매년 혈압 체크.

실생활 예시와 결론

미국 하버드 연구에서 생활습관 개선 그룹의 50%가 약 없이 혈압 정상화됐습니다. 한국에서도 '고혈압 예방 캠페인'으로 참여자들이 평균 10mmHg 혈압을 낮췄습니다. 고혈압 예방은 오늘부터 실천하세요. 작은 변화가 큰 건강을 가져옵니다.